Родина — Южное Перу и Северное Чили. Название рода происходит от г. Ислай (Перу). Род включает более 10 видов. Встречается на скалистых, каменистых склонах, на высоте до 1000 м над уровнем моря. Стебель шаровидный или с возрастом слегка цилиндрический, сизо-голубого или серо-зеленого цвета, до 20 (30) см высотой и 10 (20) см в диаметре, с многочисленными (16—25), ровными или бугорчатыми ребрами. Радиальных колючек 8—25, 0,3—1,5 (2,0) см длиной. Центральных колючек 1—4 (8), некрупных, 1—3 (4) см длиной. Цветки 1, 5—3 см в высоту и в диаметре, обычно желтых тонов. Плоды ягодообразные, розовые, 2—4 см в диаметре.
Нельзя сказать, чтобы ислайи были легки в культуре. Они требуют высокой освещенности, но легко получают ожоги от весеннего солнца, быстро загнивают при переувлажнении, даже летом, особенно в пасмурную погоду. Обладают медленным ростом. Поэтому, хотя содержание их на собственных корнях и возможно, но надежнее выращивать их в привитом состоянии. Зимовка должна быть сухая и холодная, с подсветкой.
Islaya mollendensis (Vpl.) Backeb.
Стебель шаровидный, с возрастом слегка цилиндрический, до 20 см высотой и 10 см в диаметре. Ребер 19. На верхушке взрослых растений появляется бело-коричневое войлочное опушение. Радиальных колючек до 10, достигающих 1 см в длину. Центральных колючек 3—4, они толще и длиннее радиальных, и те, и другие колючки сначала темно-коричнево-красные, позднее — черно-серые. Цветки до 2 см длиной, желтоватые.
Islaya paucispinosa Rauh et Backeb.
Стебель шаровидный, 11 ребрами. Радиальных колючек 6—10, прямых, желтовато-красноватых, с темными кончиками, до 1,5 см длиной. Центральная колючка 1, темно-коричневая, до 3 см длиной. Цветки до 1,5 см длиной и в диаметре, желтые или слегка красноватые. Плоды ягодовидные, красные.
Islaya grandiflorens Rauh et Backeb.
Islaya grandiflorens Rauh et Backeb.— с серо-зеленым стеблем, тонкими, прилегающими радиальными колючками и загнутыми снизу центральными колючками, до 2,5 см длиной и сравнительно крупными, до 4 см в диаметре, желтовато-зелеными цветками.
Islaya krainziana Ritt.
Islaya krainziana Ritt.— с желтыми или коричневыми колючками и золотисто-желтыми, с красной наружной стороной лепестков, цветками, до 3 см в диаметре.