Родина — США (Техас), Мексика. Название происходит от греческого слова thelo — сосок. Род насчитывает более 20 видов и более 10 разновидностей. Встречаются на каменистой почве, среди травы, ксерофитных деревьев и кустарников. Стебель шаровидный или коротко-цилиндрический, 8-20 см высотой и до 15 см в диаметре, иногда приплюснуто-шаровидный, 5-10 см высотой и 10-20 см в диаметре. Ребер 8-20, чаще всего 13, иногда хорошо выраженных, иногда слабо заметных, часто спирально закрученных, разделенных на сосочки, у большинства имеющих шестигранную форму.
Ареолы у многих видов крупные, белые, над ареолой по сосочку заметна бороздка. Радиальных колючек 3-20, 1,5-3 см длиной, игловидных, прижатых к стеблю. Центральных колючек 1-4 (иногда они отсутствуют), от 2 до 4 см длиной. Все колючки, как правило, ярко окрашены в светлые, желто-красные или коричневые тона. Цветки появляются из бороздок на молодых сосочках вблизи «макушки» растения, 2-6 см высотой, 3-9 см в диаметре, желтых, белых, а чаще всего розовых тонов, плод мелкий,сухой.
Телокактусы очень ценятся любителями из-за своих необычайно пестрых колючек, очень нежных шелковистых крупных цветков, появляющихся на растении иногда два раза в год. К тому же телокактусы культивировать нетрудно. Они любят обильный полив в теплую погоду в период вегетации, легкую притенку, особенно в молодом возрасте, холодную (7-10° С), сухую зимовку. Нужно отметить, что растения, имеющие ярко-зеленую окраску, нужно и во взрослом состоянии выращивать с притенкой, чтобы не испортить великолепный внешний вид стебля. Рекомендуемая земляная смесь — листовая земля + песок.
Thelocactus bicolor (Gal.) Britt. et Rose
Стебель цилиндрический, до 20 см высотой и 10 см в диаметре, зеленый, с 8-13 слегка спиральными ребрами, разделенными на сосочки до 1,5 см высотой. Радиальных колючек 9-18, до 3 см длиной, желтоватого цвета. Центральных колючек 1-4, до 3-5 см длиной, либо белых с красноватыми кончиками, либо красных с желтыми кончиками. Цветки до 6 см длиной и в диаметре, пурпурно-розовые, глянцевые. Вид имеет несколько разновидностей.
Thelocactus hexaedrophorus (Lem.) Britt. et Rose
Стебель шаровидный, до 15 см высотой и в диаметре, серо- или голубовато-зеленый, с опушенной верхушкой. Ребер 13, неясно прослеживаемых из-за очень крупной бугорчатости. Сосочки (бугорки) шестигранные с крупными, до 3,5 см, голыми ареолами. Радиальных колючек 6-9, до 1,8см длиной, направленных в разные стороны. Центральная колючка 1, до 3 см длиной. Все колючки желтоватые или серо-розовые, или красно-коричневые. Цветки до 6 см длиной и 8 см в диаметре, белые.
Этот вид также имеет несколько разновидностей.
Thelocactus lophothele (SD) Britt. et Rose
Стебель шаровидный, с возрастом коротко-цилиндрический, до 25 см высотой, голубовато-зеленый, с 15-20 неровными ребрами, утолщающимися около беловатых или желтоватых ареол. Радиальных колючек 3-5, до 3 см длиной, слегка загнутых, янтарно-желтых с красно-бурыми основаниями. Центральная колючка (0)1, немного длиннее, такой же окраски. Цветки до 6 см длиной и 5 см в диаметре, светло-желтые.
Thelocactus nidulans (Quehl) Britt. et Rose
Стебель плоско-шаровидный, до 10 см высотой и 20 см в диаметре, голубовато-или серовато-зеленый, верхушка сильно опушена. Ребер 20, неясно выраженных, сильно бугорчатых. Бугорки до 2 см высотой. Ареолы удлиненные, до 1 см длиной. Колючек 15, от 2 до 6 см длиной, бурых или бежевато-серых, с возрастом сереющих. Цветки до 4 см длиной и в диаметре, желтовато-белые.
Thelocactus schwarzii Backeb.
Стебель шаровидный, до 6 см высотой и до 5,5 см в диаметре, голубовато-зеленый, с 13 ребрами. Ареолы белоопушенные, с 13-14 колючками до 1,7 см длиной. Все колючки желтовато-белые. Цветки до 8,5 см в диаметре, красно-пурпурные.