Род насчитывает более 10 видов. Родина — Северная Аргентина, встречается на горных лугах до 1000 м над уровнем моря. Характерным для рода является наличие колючек на чашечке. Acantha — колючка, calyx — чашечка. Акантокалициумы имеют шаровидную форму, красивые колючки. Растения неприхотливы, любят полное солнце. Цветки некрупные, но очень красивые.
Стебли светло- или тёмно-зелёные, от шаровидных до цилиндрических, в зависимости от вида 10—60 см высотой. Рёбра (13—25) слегка бугорчатые, выражены отчетливо. Ареолы войлочные, удлинённые, расположены редко. Радиальные колючки (5—20) 0,5—2 см длиной, центральные (1—6) до 3 см длиной. Все колючки от жёлтых и красных до коричнево-чёрных, жесткие и упругие, прямые или слегка изогнутые.
Цветки белые, розовые, светло-фиолетовые, воронковидные, широко открытые, 3—6 см длиной и около заострённых жёстких чешуек на цветочной трубке и войлочное опушение внутри зева вокруг пестика. Плоды тёмно-зелёные, шаровидные, около 2 см в диаметр. Семена крупные, от тёмно-коричневых до чёрных.
Культивируются как корнесобственные растения. Весной нуждаются в легком притенении, летом — в большом количестве солнечного света и свежего воздуха. Полив в период вегетации регулярный. Зимнее содержание при температуре 8—10 °C, почти сухое. В более тёплых условиях растения вытягиваются, изменяют свой габитус и плохо цветут. Землесмесь проницаемая, преимущественно дерновая, содержится до 30 %—40 % песка и мелкого гравия. pH около 5,6. Размножаются семенами.
Представляют интерес как цветущие коллекционные растения.
Acanthocalycium klimpelianum
Стебель округлый, темно-зеленый, до 10 см в диаметре, с 19 узкими, слегка бугорчатыми ребрами. Ареолы эллиптические, желто-коричневые, 0,6 см длиной. Радиальные колючки в числе 6—8 (10). Центральные колючки в числе 2—3 (4). Цветки 3—4 см длиной, белые.
Acanthocalycium peitscherianum
Стебли приплюснуто-округлые, серо-зеленые, до 8 см высотой и 10 см в диаметре. Ребер 17, глубоких, до 1 см высотой. Радиальных колючек 7—9. Центральная колючка 1. Цветки 6 см длиной, бледно-розовые.
Acanthocalycium spiniflorum
Стебель шаровидный, с возрастом коротко-цилиндрический, до 60 см высотой и 15 см в диаметре, темно-зеленый, с хорошо выраженными ребрами, до 1,5 см высотой. Колючки в числе 14—20, красновато-золотистые. Цветки до 4 см высотой и в диаметре, розовые.
Acanthocalycium thionanthum
Стебель шаровидный или слегка цилиндрический, зеленый, до 12 см высотой и 6— 10 см в диаметре. Ребер 14. Радиальных колючек 10. Центральных колючек 1—4, и те и другие серого цвета, до 1,5 см длиной. Цветки до 4,5 см длиной, лимонно-желтой окраски.
Acanthocalycium variiflorum
Стебель шаровидный, зеленый, до 8 см в диаметре, с 17 ребрами. Радиальных колючек 9, до 1,8 см длиной. Центральная колючка 1, до 2,2 см длиной. Цветки варьируют по окраске от желтых до оранжево-красных и карминных.
Acanthocalycium violaceum
Стебель коротко-цилиндрический, светло-зеленый, до 20 см высотой и 13 см в диаметре, с 15 глубокими, до 1,8 см высотой, ребрами. Радиальных колючек 10—12. Центральных колючек 4, коричнево-желтого цвета. Цветки до 7,5 см длиной, розово-фиолетовые.