Родина — США (южные штаты), Мексика. Название происходит от латинского слова ferus — дикий. Род насчитывает около 40 видов и много разновидностей. Ферокактусы встречаются на каменистой почве, по склонам известковых гор, на высоте 500—2000 м над уровнем моря.
Стебли очень сильно варьируют в размерах. У некоторых (Ferocactus digaetii, Ferocactus acanthodes) — столбчатые, достигают 3—4 м в высоту и около 1 м в диаметре, у других — шаровидные и даже приплюснутые, мелкие, как у Ferocactus echidne, 12,5 см высотой и 18 см в диаметре. Стебли с многочисленными ребрами (до 40). Ареолы крупные, с мощными колючками. Радиальных колючек 10—20, достигающих 8 см в длину. Центральных колючек до 4, достигающих 15 см в длину, часто загнутых крючком.
Окраска колючек сильно варьирует, бывает белой, желтой, красной, почти черной. Цветки появляются на верхушке, некрупные, 5 (3—8) см в диаметре. Цветочная трубка короткая, без волосков и колючек, покрыта только чешуями. Существуют очень противоречивые мнения о прихотливости и способах выращивания этих кактусов. Единственно, в чем сходятся все авторы, это то, что ферокактусы не зацветают в нашей полосе ни в комнатных тепличках, ни в оранжереях, а также, что прививать их не надо.
Ферокактусы очень медленно растущее растение. Летом им рекомендуются жаркое содержание и равномерный полив. Зимой — холодное (6—8° С) и сухое содержание. При повышении влажности в холодное время ферокактусы легко «простужаются», покрываясь пятнами. Несмотря на то что ферокактусы не цветут, они, безусловно, украсят коллекцию, так как по мощности и красоте колючек им почти нет конкурентов.
Ferocactus acanthodes (Lem.) Britt. et Rose
Стебель до З м высотой и до 60 см в диаметре, темно-зеленый. Ребер около 27, до 2 см высотой. Ареолы коричневые. Радиальных колючек 10—15. Центральных колючек 2—3, до 12 см длиной, шиловидных, одна из них изогнута вверх. Все колючки розоватые или красноватые. Цветки до 5 см длиной и 7 см в диаметре, желтые или оранжевые. За крупные загнутые колючки кактус получил народное название «чертова игольница».
Ferocactus echidne (Ос.) Britt. et Rose
Стебель приплюснуто-шаровидный, до 12,5 см высотой и 18 см в диаметре, зеленый, с 13 ребрами. Радиальных колючек 7, до 2 см длиной, желтоватых. Центральная колючка 1, до 3 см длиной. Цветки до 3 см длиной, лимонно-желтые.
Ferocactus emoryi (Engelm.) Backeb.
Стебель цилиндрический, темно-зеленый, до 2,4 м высотой. Ребра тонкие, в количестве 22—32, до 4 см высотой. Радиальных колючек 5—8, шиловидных, до 6 см длиной. Центральная колючка 1, изогнутая, иногда с крючком на конце, до 8 см длиной. У всех колючек окраска варьирует от белой до красной. Цветки желтые или красные, до 6 см длиной и в диаметре.
Ferocactus latispinus (Haw.) Britt. et Rose
Стебель шаровидный, до 40 см высотой и в диаметре, с острыми ребрами, в количестве 15—23, и крупными ареолами. Радиальных колючек 6—10, до 2,5 см длиной, белого или розового цвета. Центральных колючек 4, более мощных и интенсивно окрашенных, одна из них до 3 см длиной, уплощенная, до 0,7 см шириной, загнутая крючком, красная с поперечными насечками. Цветки беловатые или розовые.
Ferocactus robustus (Link et Otto) Britt. et Rose
Стебель шаровидный, с 8 ребрами и коричневыми ареолами. Радиальных колючек около 14. Центральных колючек 4 (6), до 6 см длиной, коричневых или красных. Цветки до 4 см высотой и в диаметре, желтые.
Ferocactus stainesii (Hook.) Britt. et Rose
Стебель цилиндрический, до 3 м высотой и 60 см в диаметре, с 15—20 острыми ребрами. Ареолы опушенные, белые. Радиальных колючек 5 (6), слегка изогнутых, красных. Центральных колючек 4, более мощных и ллинных, так же окрашенных в красный цвет. Цветки до 4 см длиной, оранжевые.
Feroeactus fordii (Ore.) Britt. et Rose — с серо-зеленым стеблем, желто-красными колючками, одна из которых достигает 4 см в длиину и загнута крючком.
Feroeactus glaucescens (DC.) Britt. et Rose — имеет стебель с сизым налетом, с 14 ребрами и прямыми янтарно-желтыми колючками, до 3 см длиной.
Feroeactus histrix (DC.) Linds. — с зеленовато-голубым стеблем и симметрично расположенными шиловидными колючками, до 6 см длиной.
Ferocactus wislizenii (Engelm.) Britt. et Rose — на родине достигающий двухметровой высоты. Колючки красноватого оттенка, радиальные, до 5 см длиной, центральные — до 15 см длиной, загнутые крючком. Цветки до 6 см длиной, желто-оранжевые.